Infecciones del oído medio recurrentes: Cómo cuidar a su hijo

(Repeated Middle Ear Infections: How to Care for Your Child)

Algunos niños tienen infecciones de oído recurrentes. Esto puede repercutir negativamente en la audición y en el desarrollo del habla. Los tratamientos suelen ayudar a que los niños tengan menos infecciones.

• Si le han recetado antibióticos a su hijo, asegúrese de que se toma todas las dosis exactamente cómo se lo hayan indicado, incluso aunque se encuentre mejor. Esta es la mejor manera de matar bacterias nocivas.

• Si su hijo tiene dolor o está molesto por la fiebre, un medicamento lo puede ayudar:

  • Si su hijo tiene un problema de salud crónico (por ejemplo, un problema renal [de riñón], hepático [de hígado] o sanguíneo): Consulte con el profesional del cuidado de la salud antes de darle analgésicos o medicamentos para el dolor y la fiebre. 

  • Para niños menores de 3 meses: Consulte con el profesional del cuidado de la salud antes de darles medicamentos para el dolor o la fiebre. 

  • Para niños de entre 3 y 6 meses: Puede darles acetaminophen (como Tylenol® o la marca genérica de una tienda).

  • Para niños mayores de 6 meses: Puede darles acetaminophen (como Tylenol® o la marca genérica de una tienda) O BIENibuprofen (como Advil®, Motrin® o la marca genérica de una tienda).

  • No le dé a su hijo pequeño o adolescente aspirina ya que puede provocar una enfermedad inusual pero grave, denominada "síndrome de Reye".  

• Anime a su hijo a beber una cantidad abundante de líquidos. 

• Asista a las visitas de seguimiento según las recomendaciones del profesional del cuidado de la salud de su hijo. 

Para reducir el riesgo de que su hijo tenga infecciones del oído medio recurrentes: 

• No fume ni permita que otros fumen cerca de su hijo. Si alguna de las personas que viven con usted fuma, llame al 1-800-QUIT-NOW (800-784-8669) o visite el sitio smokefree.gov a fin de recibir consejos para dejar de fumar. 

• De ser posible, amamante a su hijo. Si alimenta a su hijo con biberón, sostenga al bebé durante las tomas de modo que la cabeza le quede por encima del vientre, en vez de hacerlo colocando el cuerpo del bebé de forma horizontal (acostado). Y no le dé a su bebé un chupete hasta que supere los 6 meses de edad. 

• Asegúrese de que su hijo reciba todas las vacunas recomendadas.

Las infecciones del oído medio no son contagiosas (no se pueden trasmitir de una persona a otra), pero un resfriado u otros virus que pueden causar infecciones del oído medio sí que son contagiosos. Para prevenir el contagio de resfriados y de otros virus:

• Enseñe a toda su familia a lavarse las manos a fondo y con frecuencia. Deben usar agua y jabón y restregarse las manos por lo menos durante unos 20 segundos. Después, deben enjuagarse y secarse. Si no se dispone de agua y jabón, se puede usar un gel antiséptico para manos que contenga, como mínimo, un 60% de alcohol. 

• De ser posible, ayude a su hijo a evitar estar en contacto con otras personas que están resfriadas. 

• Limpie las encimeras, las mesas, los pomos de las puertas y otras superficies con regularidad. Utilice un limpiador que mate los virus.

• Si su hijo va a la guardería, inspecciónela para asegurarse de que los objetos y superficies se limpien a menudo, y que siempre sea fácil acceder a pañuelos de papel, agua y jabón, gel antiséptico para manos y toallitas desechables.

Su hijo:

• tiene un dolor de oído nuevo o continuo

• le sale líquido o sangre del oído

• no bebe líquidos 

• vomita más que unas pocas veces en 24 horas 

• parece estar más enfermo (por ejemplo, no lo puede consolar o está muy adormilado) 

Su hijo:

• parece estar deshidratado; entre los signos de la deshidratación, se incluyen los mareos, la somnolencia, la boca seca o pegajosa, los ojos hundidos, llorar con pocas lágrimas o sin lágrimas u orinar con menos frecuencia (o mojar menos pañales) que de costumbre. 

• tiene una oreja roja o inflamada, o dolor y enrojecimiento encima del hueso que hay detrás de la oreja

• tiene dolor de cuello o parece tener el cuello rígido

¿Qué es una infección del oído medio? Una infección del oído medio, también llamada "otitis media", es una infección en el espacio que hay detrás del tímpano. Cuando un niño tiene una infección de oído, el oído medio se llena de pus (un líquido infectado). Esto suele ocurrir cuando gérmenes (virus o bacterias) procedentes de la nariz o de la garganta se extienden hasta llegar al oído. El oído medio está conectado a la parte posterior de la garganta a través de un tubito llamado "trompa de Eustaquio". Los resfriados y las alergias pueden hacer que la trompa de Eustaquio se inflame o se obstruya. Esto puede llevar a que se acumulen mucosidades dentro del oído medio. Los gérmenes procedentes de la nariz y de la garganta crecen dentro de las mucosidades, causando una infección. 

¿Cuándo ofrecen tratamiento los profesionales de la salud para impedir que se repitan las infecciones del oído? Si un niño tiene tres o más infecciones del oído medio en un período de 6 meses, o cuatro o más en un período de un año, su profesional del cuidado de la salud puede sugerir un tratamiento preventivo, como los siguientes: 

• profilaxis con antibióticos: tomar una pequeña dosis de antibióticos orales (por boca) cada día, incluso aunque el niño se encuentre bien 

• cirugía de implantación de tubos en el oído: colocar unos diminutos tubos de plástico en el tímpano. Estos tubos óticos (también llamados "tubos de timpanostomía", "tubos de miringotomía", "tubos de ventilación" o "tubos para igualar la presión") pueden ayudar a prevenir las infecciones de oído al permitir que el líquido drene (salga al exterior). Si un niño que lleva este tipo de tubos contrae una infección, le recetan antibióticos en forma de gotas óticas (que se ponen dentro del oído). Los antibióticos administrados de esta manera tienen menos efectos secundarios que los antibióticos orales. 

• otras operaciones: operar al niño para extraerle las adenoides (o vegetaciones) y/o las amígdalas si se le han agrandado y están obstruyendo la salida de la trompa de Eustaquio 

¿Qué niños con infecciones recurrentes del oído medio tienen más probabilidades de requerir tratamiento preventivo? Un profesional del cuidado de la salud puede sugerir un tratamiento preventivo en aquellos niños con mayor riesgo de tener infecciones de oído medio más a menudo y más graves, como aquellos que: 

• tengan menos de 2 años de edad

• estén rodeados de fumadores,

• nos sean amamantados 

• sigan usando chupete hasta después de los 6 meses de edad

• vayan a una guardería o jardín de infancia a la que asisten muchos niños 

• tengan otras afecciones médicas que hagan que les resulte más difícil drenar las mucosidades del oído medio (como en el síndrome de Down o el paladar hendido). 

• tengan problemas en el sistema inmunitario (que protege al cuerpo de las infecciones) 

• tengan pérdidas auditivas o retrasos del habla 

En los niños mayores que no tengan otras afecciones médicas, el profesional del cuidado de la salud puede optar por no ofrecer tratamiento preventivo.